Tine Huyse is aan boord van de Beagle tussen Fernando de Noronha en Rio de Janeiro. Daar doet ze samen met haar collega Bruno Gruyseels onderzoek naar de evolutionaire epidemiologie van parasieten, in het kader van de Beagle specifiek naar die van de Schistosoma-platworm.

Hoewel we gisteren een uiterst geslaagde voorbereidingsdag hadden, liep het vandaag bijna helemaal fout. Maandag 5 oktober hebben we met onze Braziliaanse collega's een prospectie gedaan naar de plaatsen die we de dag erna met de VPRO-filmploeg zouden bezoeken. Alles was goed afgesproken, dachten we. Toen we deze morgen aankwamen bleek onze contactpersoon een dagje verlof te hebben, ook al hadden we een half uur voor onze aankomst nog telefonisch vastgelegd dat we mekaar in FIOCRUZ zouden ontmoeten. Niet dus. Het taalprobleem is niet te onderschatten, ook al knikken ze overtuigd, meestal begrijpen ze je gewoonweg niet.

Dus daar stonden we dan, de hele VPRO-filmploeg in de bus op ons aan het wachten, terwijl wij nog niet eens wisten waar en of we wel ergens konden gaan filmen. Het is bovendien zeer gevaarlijk om zonder lokale mensen in de favela's rond te wandelen, laat staan filmen. Zelfs de lokale gezondheidswerkers gaan enkel in groep te werk. En wonder boven wonder, net toen we moesten vertrekken, kwam er toevallig een collega langs die ons wilde gidsen. Hij was ook de enige die goed Engels sprak, zonder hem waren we nooit in de favela's geraakt.

Het filmen is goed verlopen. We hebben zowel in een lokaal gezondheidscentrum gefilmd als in de favela's. Daar kwamen de kinderen helpen met onze slakkenjacht. Het is een heel vochtig tropisch klimaat. De plaats waar we filmden lag aan de voet van het regenwoud. Toen Darwin hier in Salvador de Bahia aanmeerde, was hij verrukt over de overdonderende natuur, vol bewondering beschreef hij de rijkdom van het regenwoud, de geluiden, het licht... Helaas blijft er op dag van vandaag niet veel meer van over. Het laatste stukje primair regenwoud wordt cynisch genoeg beschermd door de drugbendes enerzijds, en de Afrikaanse religieuze bevolkingsgroepen anderzijds. Deze laatste proberen hun geluk af te kopen door het bos te beschermen en dagelijks offers te brengen. Desalniettemin, het laatste stukje resterend regenwoud is ook nog eens zwaar vervuild, evenals de aangrenzende mangrove die langzaamaan verdwijnt.

> Lees ook: Parasieten en slavenhandel, Parasieten in de favela's en De wondere wereld van parasieten
> Lees meer in Dossier: Parasieten, slakken en slaven